提起山東美食，很多人會第一時間想起煎餅卷大蔥。
山東菜簡稱魯菜，堪稱北方美食的老祖宗。中華菜系可分為南北兩大流派，山東菜正是北方菜的主流，曆史最為悠久，始于春秋時代，延續至今，生生不息。
由古至今，魯菜一直是北方菜的龍頭老大。清初時，魯菜的影響更廣及于北京和天津，與南方的蘇菜、粵菜、川菜，共同成為中國最具影響力的“四大菜系”。清末，有人再添加浙菜、閩菜、湘菜、徽菜，成為“八大菜系”；加上京菜、滬菜，而湊成“十大菜系”。不過，論及正宗的中國菜，仍以“四大菜系”為源流。
魯菜更精确的涵義，應包括春秋時代的齊魯菜肴，發祥地為臨淄和曲阜，也就是這兩國的故都。齊國位于山東半島的東部，地瀕黃海和渤海，臨淄衰落以後，青島、煙台又繼承發展了齊都的飲食傳統，善于做海菜。曲阜則繼承了周代的宮廷菜，當地的孔府菜就是它的發展和延續。孔府菜還吸收齊菜、蘇菜、粵菜做海味的本領，拓展了魯菜的領域。曲阜衰落後，濟南再承繼和發展了魯菜的傳統。春秋時代，山東物産豐饒，鹽鐵興旺，齊國因而國力強盛，經濟繁華，開始講究起飲食。當時齊桓公的寵臣易牙善于烹調，将這位“五霸”之首的腸胃侍候得服服帖帖的，連孔老夫子都不禁要贊歎他那精準的味覺和善于調和鼎鼐的廚藝。據說易牙的味覺，精準到連渑水、淄水的氣味都分辨得出來，真是天賦異禀了！南北朝人賈思勰著《齊民要術》，更為齊魯地區高超的烹饪釀酒技術，留下了完整的記錄，至今仍是研究魯菜的重要參考資料。
魯菜大約可粗分為三大類，一是醬色濃厚，滋味濃郁的濟南菜擅長爆、燒、炒、炸，代表菜是芫爆肚絲、九轉大腸、糖醋鯉魚、蔥燒海參、爆炒腰花；二是媲美宮廷菜的孔府菜，擅長精工細做，取料嚴謹，代表菜是陽關三疊、帶子上朝、神仙鴨子、詩禮銀杏；三是以海鮮為主，崇尚清淡的膠東菜，又稱為“福山菜”，擅長爆、扒、蒸、烤，代表菜是油爆海螺、香菇扒雞、清蒸加吉魚、烤對蝦等，都是不可多得的人間美味。
山東人以小麥、雜糧為主食，是以魯菜中的面食也多彩多姿。種類雖不如山西多，也足以令人眼花缭亂，目不暇接。除了常見的面條水餃、包子、饅頭外，還有山東大餅、濟南油旋、周村酥燒餅、青島鍋貼、青島大包、泰安小米煎餅、韭菜餅、棗卷、火燒、家常餅、哈餅、杠子頭、福山抻面、煙台焖子之分。山東人每天換着吃，個個吃得人高馬大，虎背熊腰。
此外，山東省還有許多名貴的特産，為魯菜加分。這首順口溜可窺其一斑：“煙台蘋果萊陽梨，肥城大桃不落地，平度葡萄沂水柿，樂陵小棗拔金絲，濰縣蘿蔔嘎嘎脆，青州山楂酸叽叽，泰安栗子章丘蔥，周村燒餅薄如紙，七十二泉在濟南，明水地裡出好米。”泰安的豆腐軟嫩潔白，豆香濃郁，古來帝王赴泰山祭天都需齋戒，因而發展出素淡味美的“禦膳豆腐宴”。還有泰山的赤鱗魚；崂山的寒露蜜桃；青島的帶魚、蛤蜊；煙台的大對蝦、大櫻桃；德州的西瓜；龍口的粉絲，無不品質佳美，名聞全國。做菜最重要的就是食材，這些優秀食材為魯菜打下了良好的基礎。佳肴需配美酒，青島啤酒張裕葡萄酒，是魯菜最佳搭檔。
最後值得一提的硬菜：山東飯局為什麼都要點個花生米，可能你并不真正了解花生米的含義。我們山東人喝酒，隻要你還能用筷子夾起花生米，那這酒就還沒喝到位.....