在甘肅省華池縣荔園堡村的南梁革命烈士紀念碑上,镌刻着劉志丹、謝子長、楊森等609位烈士的英名,紅二十六軍第四十二師師長王泰吉名列其中。習仲勳稱贊說:“王泰吉這種為革命大義凜然、從容就義、勇于獻身的精神,是特别值得我們敬仰和學習的。”
發動起義,激勵鬥志。1924年5月,18歲的王泰吉考入廣州黃埔軍校第一期。在校期間,他受到周恩來、恽代英等共産黨人影響,接受了馬克思主義思想,不久便加入了中國共産黨。1928年5月,他與唐澍、劉志丹、許權中等上司發動渭華起義,被任命為西北工農革命軍參謀長。起義部隊與當地農民運動相結合,打土豪、分糧食,協助地方黨組織建立紅色政權。起義失敗後,他到河南省南召縣從事秘密革命活動。後與黨組織失去聯系,在楊虎城部任職。
1933年7月21日拂曉,耀縣古城槍聲大作。在中共陝西省委上司下,王泰吉率國民黨第十七路軍騎兵團千餘人起義,宣布成立“西北群眾抗日義勇軍”。王泰吉任義勇軍總司令,省委派劉映勝任政治部主任。起義部隊以迅雷不及掩耳之勢,迅速收繳了耀縣城内胡景铨民團、雷天一保安團的槍支,收編了他們的部隊,占領耀縣縣城,張貼布告,通電全國。
義勇軍成立後,召開軍民大會,公開處決了耀縣南區反動區長張恒義等人,沒收配置設定了城内兩家大地主的财物和縣政府的存糧,極大地振奮了廣大革命群衆的鬥争熱情,擴大了抗日影響。7天後,王泰吉率義勇軍向三原進發,途中和前來“圍剿”的孫友仁部遭遇,激戰多時,部隊被打散。王泰吉率百餘人突出重圍,到達照金革命根據地,受到陝甘邊區黨政上司人秦武山、習仲勳、張秀山、李妙齋等的熱烈歡迎。耀縣起義沉重打擊了國民黨反動派的嚣張氣焰,有力鼓舞了西北人民抗日救國的鬥志,為壯大陝甘紅軍和擴大陝甘邊革命根據地作出了重要貢獻。
以少勝多,威震陝甘。1933年8月14日,中共陝甘邊區特委召開陳家坡會議,決定成立陝甘邊區紅軍臨時總指揮部,王泰吉任總指揮。根據陳家坡會議精神,王泰吉決定在陝甘邊境開展遊擊戰争,主動靈活地打擊敵人,在一個多月的時間裡,王泰吉率領紅軍出擊作戰10餘次,旗開得勝,人心振奮,鞏固了根據地。
為了粉碎國民黨軍對照金革命根據地的新一輪“圍剿”,紅軍主力主動離開照金,北上隴東,決定長途奔襲合水縣城。合水縣城是一個跨山城池,形如葫蘆,最高點的山頭叫葫蘆把,築有堅固的碉堡。10月15日晚,紅軍兵臨合水縣城。王泰吉綜合分析了敵情和地形後,決定采取偷襲的辦法,挑選出20多名機智勇敢的指戰員,組成登城突擊隊,冒雨到達預定爬城地點。王泰吉指令突擊隊架雲梯登城牆,突擊隊員柴正祥在雲梯太短的情況下,采取攀爬的方式登上城牆并抛下繩子,後續突擊隊員們争先恐後抓住繩子登上城頭,消滅了碉堡裡酣睡的一班敵人,其他突擊隊員占領東城門樓。經過近一個小時的鏖戰,紅軍勝利占領全城,打開監獄,解救被敵人關押的革命同志和勞苦群衆80多人。紅軍遊擊隊威名大震,陝甘邊區貧苦人民歡欣鼓舞。
10月27日晚,劉志丹、王泰吉率部隊在毛溝門作短暫休整。10月28日拂曉,國民黨軍趁機由毛溝門西辛家溝、南側山嶺兩路襲來。劉志丹和王泰吉決定将紅軍主力撤到北山,搶占制高點,控制有利地形。當敵人一窩蜂似的向山上湧來時,王泰吉手提駁殼槍高喊:“敵人已經追擊我們好多天了,今天我們一起沖鋒把這一股敵人消滅掉!”當驕橫的敵人進入紅軍埋伏的地方10米左右時,王泰吉大喊一聲“打”,急促的沖鋒号随即響起。王泰吉一躍而起,揮手高喊:“跟我來,沖啊!”霎時,埋伏在草叢中的紅軍戰士一齊躍起,猶如猛虎下山,打得敵人暈頭轉向,退下山去,後面的敵人不戰自潰。毛溝門戰鬥,紅軍以少勝多,大獲全勝,共斃、俘敵200餘人,繳槍200餘支,繳獲大批彈藥和其他物資。從此,陝甘邊紅軍英名遠揚,威震陝甘。趙文治團經此一戰,一蹶不振,再未恢複團的建制。
勇赴敵營,壯烈殉國。1933年11月3日至5日,中共陝甘邊區特委和紅軍臨時總指揮部召開包家寨會議,決定撤銷陝甘邊區紅軍臨時總指揮部,恢複紅二十六軍,成立第四十二師,王泰吉任師長,劉志丹任參謀長。12月,紅四十二師主力南下幫助三路遊擊隊建立根據地。行動中,聽說山東“人民軍”劉桂堂部近萬人開到豫陝邊境。為擴大革命隊伍,王泰吉要求利用舊關系去豫陝邊說服劉桂堂易幟抗日,用他的話說,就是“出去放一把火”。劉志丹考慮到安全,建議不要冒險。王泰吉認為他有許多老同志、老部下,搞兵運工作比較有把握,決定親自深入敵營,勸說劉桂堂起義。
1934年1月上旬,葡萄溝門戰鬥之後,紅軍主力部隊開到合水太白休整,紅二十四師黨委在連家砭召開黨委會議,同意王泰吉辭去紅四十二師師長職務,離開部隊去搞兵運工作,由劉志丹接任師長。1月底,王泰吉改裝易服,秘密從師部出發,途經合水、甯縣、耀縣、銅川等地,于2月15日到達淳化強家山。當夜,在淳化縣通潤鎮被舊相識、三區保安團團長馬雲從出賣、拘捕。在拘留室的牆壁上,王泰吉留詩感歎:“二十八歲空蹉跎,為谒故人入網羅;狐鴉結交吾有愧,懸睛待看事如何。”
不久後,王泰吉被押送到西安。臨刑前,他大義凜然,寫下了氣壯山河的絕命詩:“崤函振鼓山河動,蕭關頻翻宇宙紅。系念胞澤千裡外,夢魂應知寄愁容。”1934年3月3日,王泰吉在西安綏靖公署軍法處英勇就義,年僅28歲。