按书中所说，“护官符”是一张流传在新任地方官手中的“私单”，专门用来保官保命的。与情节相关的是下面四句：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
后三句都好讲，无非是人口众多，钱财广有。至于用词夸张，语气俚俗，既然说明了是“私单”，想来编造者的本意就是为了便于传播，要朗朗上口，只好牺牲文采。
01
『“金作马”是什么意思』
唯独第一句“白玉为堂金作马”，费解。
白玉为堂也就罢了，排名第三的王家能拿白玉做床，贾府既然排名第一，那用玉来建房，也没啥不可以。
但“金作马”是什么意思？
“金作砖”、哪怕“金作马桶”，都可以，作马干嘛？
马是活的，是交通工具，要的是快和稳，说它出身高贵神骏非凡一出汗浑身是血，这都合适。
哪怕添一个字，把“金作马”改成“金作马骨”，虽然听起来违背常识，而且有僭越的嫌疑，但至少有出典，在逻辑上也能说得过去。
就是没见过用黄金这种死物来造一匹活马的，翻遍全世界的书都没有。
因为根本没有这个道理。
那就是作者写错了？
当然是错的。
因为“白玉为堂金作马”，讲的是一句成语，叫“金马玉堂”。
其中的“玉堂”，不是白玉做成的屋子，而是一座宫殿，叫“玉堂殿”。
而“金马”，自然不是黄金铸成的马。而是一座宫门，叫“金马门”。
这个成语最早的出处是杨雄。
杨雄字子云，西汉大儒，一代文宗。刘禹锡的《陋室铭》里写“南阳诸葛庐，西蜀子云亭”，前半句是诸葛亮，后半句说的就是他。
他在《解嘲》里写：“今吾子幸得遭明盛之世，处不讳之朝，与群贤同行，历金门上玉堂有日矣，曾不能画一奇，出一策，上说人主，下谈公卿。”
讲得很谦虚，其实很自负。
因为“金门”指的是汉代长安未央宫的金马门，是学士待诏的地方，而“玉堂”则指的是汉代的玉堂殿，供学士议事的地方。
特意写到金马门和玉堂殿，说明他是皇帝钦定的待诏学士。
这批学士的任务，是当皇帝的顾问，也替皇帝做起草诏书之类的秘书工作。
这是中国最早由皇帝设立的私人顾问和秘书机构，因为常在玉堂殿，所以这个机构也叫玉堂署。
到了唐代，皇帝开设翰林院，作为草拟机密诏制的重要机构，任职者最初沿用汉制，依然称为待诏。时间久了，他们就有了专门的名称——翰林。
翰林，即文翰之林，意同文苑。
翰林院既是皇帝的顾问室，又是皇帝的秘书处，能入选翰林者，必文采出众，此谓“清”；其责为“天子私人”，可称“贵”，独享“清贵”二字，这是读书人最顶级的出路了。
自宋代始，科举成为国家最重要的人才选拔机制，凡一甲进士（也就是“三鼎甲”，即进士前三名，常称为状元、榜眼、探花），按规定必入翰林院。
而宰相应出于翰林，也从此成为天下之共识。
翰林清贵如此，于是从唐代开始，借“金马玉堂”以逞其堂皇气象，而成为翰林的专用名词，如唐代钱起《送楮大落第东归》：“玉堂金马隔青云，墨客儒生皆白首。”
而最有名的，自然是宋代的欧阳修在《会老堂致语》：“金马玉堂三学士，清风明月两闲人。”
当代人因为年代久远，对科举的理解，往往只是读书当官中状元，从而完成阶层跃迁。
这当然也没错，科举出身，是所谓“正途”，起点已经是最高的了。但作为顶级人才，考中功名成为进士，还只是万里长征第一步，真正的“朝为田舍郎，暮登天子堂”，是需要一个“不断进步”的过程的，而先入翰林后拜相，才是真正的终南捷径。
02
『金马玉堂』
讲完翰林，再回头看《红楼梦》，看这句“贾不假，白玉为堂金作马”。
贾府合荣宁二府，开创者都是武将出身，与翰林肯定是无关的，那“金马玉堂”四个字就无论如何装不上，而“金作马”云云，更是词义不通了。
然则以曹雪芹的学识和见识，如此明显的谬误，何以不作修改呢？
这里就要涉及满清的特殊性了。
有清一代，始终满汉分制，升迁之途更是大相径庭，汉人最看重的固然还是科举，但旗人却远不止这条路，而且，旗人从皇帝到普通旗丁，乃至曹家这样的包衣，也并不觉得读书是一件多了不起的事情。
这种情况在清初尤其典型，比如著名的纳兰性德（纳兰容若）虽然考中进士，但并没有入翰林院当文官，而是以康熙的侍卫出仕，他这样的纯正旗人，又是高官子弟，固然以欣赏和审美的态度来看待汉文化，但绝不以汉人身份自居，心底深处，显然是有一种征服者的自矜的。
可是，比纳兰性德小四岁，同为康熙侍卫的曹寅，心态就要复杂多了。
曹寅虽是内务府包衣出身，但因为母亲是康熙乳母的缘故，所以从小长在宫中，与康熙私交甚笃，他同样以侍卫出仕，后来出京担任两淮巡盐御史和江南织造，一辈子圣眷极隆。
纳兰性德虽受汉化，却始终身居客位，但曹寅本是汉人，属籍虽改，心中大概不会觉得汉人是异族，文化本位还是在汉，他本人有大量诗作，奉旨校刻过《全唐诗》和《佩文韵府》。又广与江南文人交好，其中甚至包括一些以明代遗民自居的读书人，到晚年，已隐隐然有江南士人领袖的景象了。
这个成就，如果说他只为笼络人心，却全不涉及自己的心声，怕是不够体恤了。
整个曹家，兴衰全在曹寅一人，故而整部《红楼梦》，时时刻刻都流露出致敬祖先的痕迹，以及祖辈对自己的舐犊之情。
荣宁二老的在天亡灵，要托警幻仙姑挽救宝玉，贾母口中，唯有宝玉最像祖父。
曹寅在曹雪芹眼中的形象，想必是望之弥高的，比之纳兰性德这种全民偶像也并不逊色，那么，既然纳兰性德能中进士，祖父虽无翰林之身，何妨有翰林之实？
于是，曹公故意用这句成语，偏以不通之词夹杂，以示誉在百姓，众口皆碑。
这是错中错，再将错就错的办法，说明“金马玉堂”虽非钦命，但深入民心。
其间自有一翻拐了弯的孝心和愧悔。
03
『纳兰容若』
行文至此，不免想起乾隆评《红楼梦》的那段公案：
高庙末年，和以呈上，然不知其所指。高庙阅而然之，曰：‘此盖为明珠家作也。’后遂以此书为珠遗事。
明珠家事，那就是把宝玉比纳兰性德了。
这段话记录在赵烈文所著的《能静居笔记》中，赵烈文是曾文正公的重要幕僚，见识和才具都很好，虽然说孤证不立，但无论是他代祖先转述乾隆的评语，还是拉大旗作虎皮，借乾隆的身份来背书自己的观点，都说明时人有把宝玉比纳兰性德的看法。
这自然又是一番错中错，但并没有什么不好，晚年在黄叶村写书时，曹公大概偶然也会想起祖父的这位故友，想起这阙词：
谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳。
被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。
以纳兰性德的缠绵悱恻和崖岸自高，与曹公也确实是可以隔空心照的。