如果要舉辦一個曆朝曆代皇帝比慘大會，明光宗朱常洛應當能進前三。這個名字估計很少有人有印象，畢竟他在位時間實在是太短了，隻有一個多月，可以說皇位還沒坐熱就一命嗚呼了。
更悲劇的是，他還不是像漢朝那麼多傀儡皇帝一樣，要不年少不懂事，要不就是權臣為了奪權扶植的傀儡皇帝，朱常洛可是正兒八經的皇太子，并且還是有政治抱負的皇太子。朱常洛這個太子當的其實挺慘，算是一生坎坷。首先他出身不高，母親原本隻是明神宗朱翊鈞他老媽李太後的侍女，明神宗朱翊鈞就是那個搞萬曆新政的萬曆帝。
這當皇帝的手伸到母親宮女身上了，着實算是一樁醜聞；但沒辦法，明神宗後宮一直一無所出，偏偏這侍女王氏卻懷上了。李太後也沒辦法，為了抱上孫子隻能承認了王氏這個兒媳；公元1582年，王氏被封為恭妃，同年明神宗長子朱常洛誕生。
可朱常洛雖然是長子，但并不受寵，因為他的老爸最喜歡的乃是鄭貴妃，鄭貴妃還生了個三皇子朱常洵（二皇子朱常溆也是鄭貴妃所出，但是早夭）。從此長達幾十年的立儲之争就此拉開，内閣謹遵嫡長子繼承法，認為朱常洛該為太子；明神宗卻在鄭貴妃的忽悠下，一心想立三皇子朱常溆為太子，還想封鄭貴妃為皇後。
明神宗在整個内閣的反對下終究還是輸了一籌，無奈在公元1601年立13歲的朱常洛為太子。一開始明神宗為了跟内閣賭氣皇儲之争，就開始不朝上；等太子立的是自己不喜歡的那個皇子後，更是不想上朝了，索性開始了不理朝政，不批奏折，不見大臣，不祭拜天地的荒誕行為，還大肆征收礦稅。
另一方面鄭貴妃也不甘心啊，想自己一直制霸後宮，卻輸在了儲君之争上。鄭貴妃也是想的清楚，如果皇長子沒了，那皇位不就落到了自己兒子頭上？是以沒事就針對朱常洛搞點事，有一次甚至派人直接打進朱常洛宮殿了。
朱常洛就這樣一路磕磕絆絆，好不容易熬了三十八年熬死了自己那不靠譜的老爹，翻身坐上了龍椅，一登基就廢除明神宗制定的礦稅，令朝野上下欣慰，百姓歡呼；又犒勞那些抵禦金朝（滿清）的邊防士兵，給他們發放饷銀，又引得戰士們感動不已。
按理來說看這朱常洛登基的舉措，應當是位有能力的皇帝，但偏偏他太過心軟，放過了一直蹦跶的鄭貴妃。而鄭貴妃呢，雖然沒當上皇後，自己的兒子也沒成皇帝，但受寵那麼多年，怎麼可能沒點勢力？
這朱常洛登基大典才過去10天，就一病不起；鄭貴妃原本的親信太監崔文升在朱常洛登基後，混到了司禮監秉筆太監之位，并在鄭貴妃授意下，給病重的朱常洛吃大黃，導緻朱常洛身體愈加虛弱。
吃完大黃後，鴻胪寺丞李可灼又說有“仙丹”要呈獻給皇上，就拿了顆小紅丸出來。這種來曆不明的藥正常來說肯定是不能給皇帝用的，但朱常洛此時已到了藥石無醫的地步，隻能死馬當活馬醫。沒想到這“仙丹”藥效還真不錯：“聖體用藥後，暖潤舒暢，思進飲膳。”
朱常洛覺得有用，就非要再吃一顆，禦醫們覺得這種不知底細的藥物吃一次有用就夠了，之後得慢慢調理，但朱常洛哪等得起？于是再吃了一顆。卻沒想到就是這兩顆小小的藥丸，卻要了朱常洛的命。
公元1620年9月26日，距朱常洛登基還不到兩個月的時間，年僅三十八歲的朱常洛就因病去世，這兩顆小紅丸被認為是罪魁禍首，從此拉開了長達一個多月的朝堂變動，史稱“紅丸案”。
“紅丸案”牽扯人數不知凡幾，被稱為明末三大案之一，可鄭貴妃卻置身事外沒有受到波及，可見手段有多高超。
參考資料：《明史》