在《神探狄仁傑一》的“藍衫記”最後一集，狄仁傑遭遇到了本系列最大的挫折之一。反派構陷太子李顯的陰謀得逞，“複李唐神器”即将化為泡影。關鍵時刻，李元芳帶來的資訊扭轉了局勢，使唐室幽而複明。是以狄仁傑當場代表已經去世的大唐先帝們拜謝李元芳的大功勞。
武則天在位之時，已經去世的唐朝先帝共有三位：唐高祖李淵、唐太宗文武聖皇帝、唐高宗李治。有意思的是，狄仁傑替大唐先帝拜謝李元芳的時候提到了大唐天下、太宗皇帝、先帝（唐高宗李治），卻沒有提到唐高祖李淵。這又是怎麼回事呢？本鬼接下來說說一家之言。
根據史書，中國古代的開國皇帝有兩個特點：第一是用各種手段清理或者調整各個利益集團，為新朝代的建立奠定基礎，即“打天下”；第二是正式登基并公開使用皇帝名号，即“稱帝”。如果一個人同時具備以上兩個特點，那就是無可争議的開國皇帝，比如明太祖朱元璋。
不過建立一個新朝代是非常艱險的，有時需要一個家族的幾代人才能完成。是以有些朝代會出現“打天下”的人和“稱帝”的人不是同一個人，比如曹操曹丕、高歡高洋、宇文泰宇文覺、鐵木真忽必烈、努爾哈赤皇太極。在這種情況下，“打天下”的威望和官方地位要高于“稱帝”的。
一般來講，“打天下”的人往往是“稱帝”的人的父親乃至祖父，但唐朝卻是一個特例。唐朝正式稱帝的人是唐高祖李淵，但唐朝天下是李淵次子秦王打下來的，“打天下”的是“稱帝”的兒子。這種“兒子打天下，老子當皇帝”的錯位是唐初朝廷沖突的根源，直到“玄武門之變”将其修正。
再加上“貞觀之治”，唐朝和後世都将唐太宗視為真正的開國皇帝，威望遠高于李淵，比如白居易的“太宗十八舉義兵，白旄黃钺定兩京”；唐朝小說《虬髯客傳》稱唐太宗為“真天子也”，而将李淵稱為“州将”；朱元璋在建立曆代帝王廟的時候更是公開認為唐太宗是真·開國皇帝。
可以說除了唐太宗本人之外，唐朝人都認為唐太宗才是開國皇帝，曆史上的狄仁傑就對武則天說：“文皇帝（唐太宗）栉風沐雨，親冒鋒镝，以定天下，傳之子孫”。正因如此，狄仁傑替大唐先帝拜謝李元芳的時候不提李淵，因為李淵在狄仁傑心裡算不上真正的先帝。