宋哲宗赵煦是宋朝的第七位皇帝，他十岁登基，由于年幼，祖母高太皇太后临朝听政，把持了朝局，哲宗很难插手，他亲政后，就努力摆脱太皇太后的阴影，施展自己的抱负，却在25岁时英年早逝，留下了诸多遗憾。
哲宗登基，高太后垂帘听政
宋哲宗赵煦，原名赵傭，是宋神宗的第六子，本来轮不到哲宗继位，但是他前面的五个哥哥早夭，他就成了年龄最大的皇子。
1085年二月，宋神宗病情加重，不能处理朝政，宰相王珪奏请神宗早日立延安郡王赵傭为皇太子，由高太后暂时代理朝政，神宗表示同意。
这个时候的赵傭年仅十岁，还是个小孩子，但是神宗的两个弟弟雍王赵颢和曹王赵頵，都是三十多岁，可谓年富力强，声望地位都很高，有做皇帝的资格，而且宋朝也有皇弟继位的先例。
当时朝中大臣有策立二王之意，两位王爷也非常关注立皇储的事，他们经常进宫探视神宗病情，探视完了之后还跑到高太后那，打探消息。
高太后知道二王的心思，为防止意外，在神宗弥留之际，她命人关闭宫门，禁止二王进出神宗寝宫。
1085年三月，高太后宣读了神宗诏书，立延安郡王赵傭为皇太子，改名赵煦。
立了太子没几天，神宗皇帝驾崩，皇太子赵煦继位，就是宋哲宗，由于哲宗年幼，高太皇太后垂帘听政。
元祐更化
在神宗时代，高太后就是新法的反对者，她曾在神宗面前哭诉新法破坏祖宗规矩，所以垂帘听政后就对新法展开了全面打压。
现在的局势，让在洛阳赋闲的司马光看到了希望，他以奔丧的名义到京观察政治风向。
高太皇太后马上就派人找到司马光，随后司马光就上书攻击新法，而且提出由高太皇太后废除新法是“母改子之政”，为废除新法创造理论依据。
高太皇太后把司马光、吕公著等保守派大臣召入执政团队，从元祐元年，以司马光为首的保守派开始全面废除新法，史称“元祐更化”。
保守派和改革派展开了激烈的斗争，改革派纷纷被赶出朝廷，闰二月初，改革派主将左相蔡确被罢相出知汝州，司马光接替左相，同一个月，章惇也被罢相。
其实改革的效果是明显的，所推出的新法都是针对当时的积弊制定的，虽然有一些在执行的过程中展现出了弊端，稍加改良修正即可。
但是司马光从政治斗争角度打击改革派，想要废除一切新法，其实在斗争过程中保守派内部也发生了分歧，提出了不同意见，新法的废除并不彻底，有些新法改头换面后还在实行。
哲宗亲政
高太皇太后垂帘听政期间，把持了朝政大权，哲宗根本没有发言权，大臣们也觉得哲宗年幼，大事小事都跟太皇太后汇报。
在朝堂上哲宗与高太皇太后座位相对，大臣们都是面向太皇太后奏事，背对哲宗。
后来，哲宗年龄渐长，到了17岁的时候，高太皇太后本应该还政，但却根本没有还政的意思，继续把持朝政大权，大臣们有事还是跟太皇太后汇报，也不劝太皇太后还政，所有的这些都让哲宗心存怨恨。
而且高太皇太后对哲宗生活方面管理的很严格，对哲宗的生母朱德妃也很苛刻，刻意打压，加重了哲宗的逆反心理。
1093年，元祐八年，高太皇太后病逝，哲宗亲政，哲宗开始罢免太皇太后时期的保守派大臣，去掉太皇太后垂帘听政时期的影子，改革派重新执政，逐步恢复新法。
改革派上台后，同样用各种手段打击报复保守派，吕大访、范祖禹、苏轼、苏辙等保守派大臣纷纷被贬谪，此后又下令追夺司马光、吕公著等的赠官和谥号，后来对保守派再次进行了贬谪，很多人都被赶到了当时荒蛮的岭南地区。
哲宗亲政以后，虽然起用改革派，恢复神宗时期的改革事业，但是跟元祐时期保守派执政的情况类似，改革派也把主要精力放到打击保守派上。
对西夏的战事
哲宗时期，对西夏的战事也是主要的政事之一。
神宗时期对西夏采取积极的策略，取得了一些进展。
1081年九月，李宪率军攻取兰州，作为攻击西夏的基地，十月，种谔率军攻取战略要地米脂寨，并且筑城防守。
此后，延州知州沈括又占领了浮图、吴堡、义合、葭芦等寨，虽然宋军在灵州之役溃败，但总体上对西夏还是占上风的。
元祐元年二月，司马光上奏说非常担心与西夏的关系，解决方法就是主动将之前打下的地盘还给西夏，与其西夏打来时再给，不如主动归还。
六月，西夏派遣使者前来，要求归还兰州、米脂等寨，朝中绝大多数大臣都不同意，只有司马光、文彦博等少数人支持弃地，奈何他们都是决策层。
由于朝中多数大臣都反对弃地，最终司马光才决定只放弃米脂、浮图、葭芦、安疆四寨，割让给西夏。
司马光想通过弃地，主动向西夏示弱，以换来西北边境的和平，但是这样更加让西夏轻视宋朝，实际上西夏的入侵就从来没有停止过。
哲宗亲政后就放弃了这种妥协退让的策略，恢复了积极的政策，抗击西夏入侵。
1096年五月，西夏出兵攻击鄜延路，被鄜延路经略安抚使吕惠卿十四次派兵击退。
九月，西夏又大举入侵，攻破金明寨，打到了延安北五里，大肆劫掠。
1097年二月，西夏又攻击绥德，被宋朝守军击败，此后各路宋军主动出击，收复了浮图寨、葭芦寨，六月，收复安疆寨，1098年三月，又收复了米脂寨，至此，当年割让给西夏的米脂四寨全部收复，并且宋军又新筑了十几处新寨。
1098年十月，主战的西夏梁太后亲自率领三十万大军，进攻平夏城，西夏连续攻击了十三天，用尽各种手段，都被宋朝守将郭成率领士兵击退。
西夏军队伤亡惨重，最后粮尽不得不退兵，宋军乘胜追击，夜袭西夏军营，擒获将领士兵三千多人，牛羊上万，是宋夏战争中少有的大胜。
1099年正月，西夏梁太后病死，西夏派遣使者到宋朝告哀并谢罪，被哲宗拒绝，宋军仍然对西夏采取攻势，又收复了邈川、青唐二城。
九月，邈川部落首领叛乱，向西夏求助，西夏派了数万军队帮助，围攻湟州，当时湟州城内的守军不足千人，幸好河州知州姚雄率领军队前来增援，击退了叛军和西夏军队。
十二月，西夏表示臣服于宋朝，于是，在哲宗朝，宋与西夏又恢复了和平。
1100年，年仅25岁的宋哲宗驾崩，没有留下子嗣，神宗的第十一子，哲宗的弟弟，端王赵佶即位，就是宋徽宗。
宋哲宗在位15年，而这段时间恰恰是北宋党争最激烈的时刻，无论是高太皇太后垂帘听政时期的元祐更化，还是哲宗绍述，保守派和变法派互相激烈斗争、攻击，把北宋政治带入歧途。
假如哲宗能够从中积极引导，调和两派的矛盾，以哲宗的能力或许可以中兴，但是高太皇太后垂帘听政期间对哲宗的冷落和忽视，让哲宗后期的执政中掺杂了太多了个人色彩。
不管怎么说，哲宗还是北宋少有的铁血皇帝，他连续击败西夏，收回了旧党割让的土地，最后打的西夏主动求和，如果再给哲宗一些时间，或许就能避免靖康之耻了吧。